ペットと一緒に入れるお墓の是非について

生き物の霊を祀った「日本最古の塚」はどこに？

昨年7月の本コラムで、長崎県大村市の本経寺に「（史実に基づく）日本最古の犬のお墓」があることを紹介しました。その後、インターネットでいろいろ調べてみると、生き物の霊を祀った「塚」（盛り土や丘、古墳、供養碑などで、必ずしも遺骸が埋葬されているとは限らない）が全国に多数存在することが分かりました。日本最古の塚は、古代の英雄・日本(やまと)武(たけるの)尊(みこと)（古事記では「倭建命」）の陵墓とされる、三重県亀山市の能(の)褒(ぼ)野(の)王塚古墳（4世紀末築造の前方後円墳。別名「丁(ちょう)子(じ)塚」）で、「（タケルは）死後に白鳥になって飛び去った」という伝説から、そのデータベースでは「白鳥塚」として区分されていました。

あらゆる生き物の供養碑が全国に

「塚」を大別すると、人や物を奉ったもの（晴明塚、芭蕉塚、経塚など）、慰霊を目的としたもの（首塚、蒙古塚など）、感謝の念を表したもの（食用動物の塚、道具塚、人形塚など）、あるいは境界線や道標として建てられたもの（庚申塚、一里塚など）があり、生き物では海洋動物から両生類、昆虫、鳥類、哺乳類全般まで、あらゆる生類（生きとし生けるもの）の供養碑が古くより建立されてきました。東京都内では豊島区西巣鴨の妙行寺に「うなぎ供養塔」「魚がし供養塔」があり、他にも江戸川区船堀の法龍寺にカエルの供養塔、墨田区両国の回(え)向(こう)院に「日本最古の猫塚」（1816年造立）、さらに台東区上野公園の不忍(しのばず)池(のいけ)弁天堂には魚・鳥・ふぐ・いと（糸）・包丁を祀った塚がズラリ並んでいます。

仏教では、なぜペットとの埋葬を禁じているのか？

このように日本には生き物の霊を手厚く祀る文化が存在するのに、仏教では、人間以外の動物は「畜生」（生存中の業の結果として輪廻転生する六道のなかで、畜生道は三悪道の一つとされる）として、人間と一緒に埋葬することを禁じているお寺が多いのは事実です。本サイトでも「ペットと一緒に入れる霊園・お墓」を紹介していますが、全国的にはほんの一部（主に首都圏の霊園。西日本は数件のみですが、寺院墓地で認めているところもある）です。地域社会における寺院墓地の役割りや存在意義などは認めますが、もう少し柔軟な発想で門戸を開いてほしいものです（私の菩提寺でも、残念ながら禁じています）。