福島の帰還困難区域に見る「お墓」の存在

いまも墓地に残る震災の爪痕

取材で度々東北（東日本大震災）の被災地を訪問しますが、福島（特に避難指示が継続中の帰還困難区域周辺）へ行くと、高速道や街中にモニタリングポスト（空間線量率計測装置）があり、まだ震災が継続中であることを実感します。帰還困難区域は7市町村（約300平方㎞）に及びますが、すでに避難先に定住を決めた人も多く、震災前の居住率を基準にすると、双葉町で1.8％、大熊町6.0％、浪江町13.9％など、原発から20㎞以上離れた飯舘村でも32.5％となっています（2023年10月末時点）。特定復興再生拠点区域内で避難指示が解除されたエリアでは、許可なく自由に墓参できますが、いまなお墓参の形跡が見られない、除染後に横置きにされた状態の墓石がいくつもあり、胸が痛みます（写真上＝これ自体が震災遺構といえる）。

被災者が訴える切なる声「せめてお墓だけでも」

浪江町立請戸小学校は、福島県内唯一の震災遺構で、同校を襲った津波の痕跡がそのまま残されています。中に入ると、震災発生前のようす、発生した瞬間、発生直後の避難誘導、津波の到達点（校舎2階の床上10㎝程度）、実際の被害状況などが、避難した児童や教職員（全員が無事避難）、町民らの証言を交えてリアルに紹介されています。同校の近くにあった請戸共同墓地も津波の被害に遭っており、現在は高台に移転し町営大平山霊園として再建されています。「（すでに町外の避難先に定住し）自分は戻れないかもしれないが、せめてお墓だけでも町内に」という浪江町民の切実な声に応えて同霊園が整備されたそうです。請戸小学校には、「失われた町」模型復元プロジェクト（請戸地区）の展示があり、そこには町内の共同墓地も忠実に再現されていました。

心の復興を支える大切な存在

町の復興は少しずつ進んでおり、その象徴となる国営追悼・祈念施設「福島県復興祈念公園」（約50ha）が双葉・浪江の両町にまたがって2026年春に完成する予定です。震災が墓じまい（改葬に伴う墓地の解体撤去）を加速させる一因になったことは否定できませんが、逆に「震災で助かったのはご先祖様のお陰。その故郷を離れるのは忍びない」として、「お墓を大切にしたい」という思いをより強めた人たちも少なくありません。現地へ行って、見て、感じて、初めて気づくことが多々ありますので、時間をつくってでも被災地を訪問されることをお勧めします。