子供たちに「命（生きること）の教育」を

減少傾向から増加へ転じた自殺者数

厚生労働省が発表した統計によると、昨年2020年の国内の自殺者数（速報値）は2万919人（前年比750人増）で、2010年より減少傾向が続いていたのが11年ぶりに増加に転じました。都道府県別では29都府県で前年比増となり、最も多かったのが神奈川で、次いで大阪、東京、愛知、埼玉と続き、新型コロナウイルスの感染者の多い地域と重なります（ただし関連性は不明）。男性が1万3,943人（同135人減）、女性は6,976人（同885人増）で、年代別では若年層の増加が目立ち、小中高生は1～11月までの期間だけで440人（前年同期比18.3％）に上り、過去最多だった1986年の年間人数を早くも上回る結果となりました（若年層の自殺に関する話題は、昨年12月28日付けの本コラムでも取り上げています）。

なぜ人を殺したり、自殺してはいけないのか

なぜ自殺（殺人）をしてはいけないのか、ベストセラー『バカの壁』の著者である解剖学者・養老孟子(たけし)先生は、自著『死の壁』の中でこう述べています。「自殺（一人称の死）は、身内や知人などの二人称にとって、自殺する本人が考える以上に大きな影響を与えてしまうもの。人間（自分や他人）を殺すのは簡単だが、死は回復不能で、一度殺したら生き返らせることはできない。だから死に関することを簡単に考えないほうがよい。（二度と同じ日がない）日常生活（＝人生）も取り返しのつかない日々の連続であり、そのことを死くらい歴然と示しているものはないのです」（以上、原文の一部を要約）

難しいテーマを優しく教えてくれる絵本の活用も

親が子に「命（生きること）の教育」をすることも大切です。幼少期の子に教えるのは難しいと躊躇(ちゅうちょ)するかも知れませんが、こうしたテーマを扱った子供向けの絵本もあります。たとえば、『いのちのまつり ヌチヌグスージ』（(株)サンマーク出版）、『悲しい本』（(株)あかね書房）、『おじいちゃんが おばけになったわけ』（(株)あすなろ書房）、『さよならをいえるまで』『なきすぎては いけない』（(株)岩崎書店）、『ぼくのこえがきこえますか』（(株)童心社）、『死って、なに？‐かんがえよう、命のたいせつさ‐』（(株)文渓堂・東京本社）、『かないくん』（(株)ほぼ日）等々…。ぜひお子さんたちに読み聞かせてあげてください。