私たちは墓前や仏前でなぜ合掌するのでしょうか？

合掌の起源と意味とは？

お墓参りや神仏の前で、私たちが必ず行なうのが「合掌」です。両手の平を胸や顔の前で合わせますが、これはインドを起源とする礼拝の作法とされています。仏教では、右手は仏様を表し、左手は衆生、すなわち自分を表し、両手を合わせることで、仏様と自分が一体となることや、仏様への帰依を表します。食前食後の挨拶として行なう合掌も、仏教に由来する習慣です。またアジアの一部の国や地域では、日常の挨拶として合掌する習慣（インドの「ナマステ」や、タイの「ワイ」など）も見られます。

合掌には3種類の作法があります

一般的な合掌は「堅実心合掌」といい、両手と指をまっすぐに伸ばして、ズレや隙間が出ないように合わせます。これは素直で偽りのない祈りの心を表します。「虚心合掌」は、手の平と手の平の間に少し隙間を作って両手を合わせる作法で、穢(けが)れのない子どもの心を表します。「金剛合掌」は、指を少し開いて、右手が上になるように交互に組んで両手を合わせます。これは仏様への帰依がより強いことを示しており、「帰(き)命(みょう)合掌」とも呼ばれています。

神社の参拝では、合掌は行ないません

神社（神道）でも参拝する際に、胸の前で（右手をやや引いて）両手を打ち合わせますが、これは拍(かしわ)手(で)（「開(ひら)手(て)」とも言う）であって、合掌ではありません。両手でパンパンと叩いて音を出すのは、神様への感謝や喜びを表すため、あるいは神様を呼び出したり、邪気を祓(はら)うためと言われています（凶事や神葬祭の行事では音を出さない「偲(しのび)手(て)（忍手）」と呼ばれる作法もある）。拍手を打った後は、両手を下ろして、お辞儀をして参拝します。神社では通常「再拝二拍手一拝（二礼二拍手一礼）」で行ないますが、出雲大社（島根県）や宇佐神宮（大分県）、弥彦神社（新潟県）では四拍手が正式な作法とされています。

いずれにせよ正しい作法をすることで心を静め、神仏に対する精神を統一させることができるのです。